Veinte años del parque natural de los Calares del Río Mundo y la Sima

Este sábado se celebra el Día Europeo de los Parques Naturales, una efeméride que coincide con el 20 aniversario de la adquisición de esta condición en los Calares del Mundo y la Sima, un gran espacio natural de más de 19.000 hectáreas ubicado en el suroeste de la provincia de Albacete y que “protege un patrimonio natural de gran valor ecológico y paisajístico y se ha convertido en el principal motor del desarrollo turístico en las Sierras de Alcaraz y Segura”.

La directora general de Medio Natural y Biodiversidad, Susana Jara ha celebrado el aniversario del parque natural. “Cada año desde 1999, el 24 de mayo celebramos esta efeméride conmemorando la declaración de los primeros parques nacionales en Europa, un buen motivo para reflexionar sobre los múltiples beneficios que la naturaleza nos brinda y para animar a toda la sociedad a actuar y a contribuir a su conservación”, ha dicho Jara, añadiendo que en esta edición 2025 el lema elegido es 'Juntos por la naturaleza'. Este evento, promovido por la Federación Europarc, busca resaltar la importancia de las áreas protegidas y fomentar la conservación de la naturaleza.

Cada año recibe 150.000 visitas

“Los Calares del río Mundo y de la Sima sorprende por sus espectaculares formaciones hidrogeológicas, el elevado desarrollo kárstico, con sus campos de dolinas y su longitud de cuevas, además de su enorme riqueza botánica en el marco de la montaña albaceteña de la Sierra del Segura”, ha enfatizado Jara. Alberga más de 1.550 taxones de flora (88 protegidos y dos en peligro de extinción); 108 especies de fauna protegida, 24 hábitat comunitarios (tres de ellos prioritarios) y 20 hábitat de protección especial.

El Parque natural, y en concreto el nacimiento del río Mundo, recibe anualmente más de 150.000 visitantes, a los que hay que añadir los más de 8.000 visitantes que realizan alguna de las actividades deportivas en el lugar.

En estos 20 años, como ha manifestado, “ha ido incorporando servicios e infraestructuras para facilitar y mejorar el uso público que recibe, siempre sin perder de vista su principal objetivo que es conservar los valores naturales que alberga. Actualmente cuenta con dos centros de visitantes, cinco áreas recreativas, un campamento juvenil y once senderos oficiales, además de la infraestructura relacionada con el uso público del Hueco de los Chorros.

En la misma semana que se ha celebrado el Día europeo de la Red Natura 2000, ha indicado que el mismo territorio alberga la ZEC y ZEPA Sierra de Alcaraz y Segura y Cañones del Segura y Mundo, espacios de la Red Natura que cuentan con reconocimiento de Sostenibilidad Turística de Naturaleza, además de siete empresas turísticas.

Actividades todo el año

En cuanto a las actividades del 20 aniversario, a lo largo de este fin de semana tendrán lugar distintas y, a lo largo del año, se están organizando numerosos actos en los municipios asociados al parque, dirigidos al alumnado de los centros educativos, jornadas, visitas, exposiciones fotográficas, grabación en 3D de la cueva y gafas de realidad virtual, etc.

Por su parte, el delegado de la Junta de Albacete, Pedro Antonio Ruiz Santos, ha destacado el trabajo de protección de este gran espacio natural que también ha supuesto un importante desarrollo de la comarca “que ha significado actividad económica en torno al turismo y al mismo medioambiente, por lo que tenemos que presumir de estos 20 años” y ha agradecido el trabajo de la comarca, de ciudadanía y de los alcaldes, agentes medioambientales y los servicios de la Consejería.

Castilla-La Mancha cuenta con una Red de áreas protegidas formada 114 espacios naturales: dos parques nacionales, siete parques naturales, 22 reservas naturales, 48 microrreservas, cinco reservas fluviales, 28 monumentos naturales y dos paisajes protegidos, totalizando una superficie de 590.040 ha. Además, se cuenta con la Red Natura de Castilla-La Mancha que incluye 73 Zonas de especial conservación (ZEC) y 39 ZEPA (Zonas especial protección de aves). En su conjunto, la superficie total de 1.838.450,93 ha, lo que representa el 23 por ciento del territorio regional protegido.

Hoy se ha destacado la importancia que tienen estos espacios para el desarrollo socioeconómico de los municipios donde se encuentran, especialmente en zonas rurales, pues según los datos recogidos en los centros de visitantes y de turismo, los visitantes estimados a los espacios naturales de Castilla-La Mancha se sitúan en torno a un millón.